O obelisco branco que se ergue na costa norte da Baía de Kealakekua marca o local onde o Capitão James Cook caiu em 14 de fevereiro de 1779, encerrando a terceira viagem do navegador pelo Pacífico em um confronto com os nativos havaianos devido a um escaler roubado. O monumento em si, erguido pelo governo britânico em 1874, fica em um terreno de 25 pés quadrados cedido ao Reino Unido, tornando-o um dos poucos locais soberanos britânicos nos Estados Unidos. O acesso por terra exige uma trilha íngreme e não sinalizada de quatro milhas; os passeios de catamarã e de barco com snorkel continuam sendo a rota mais prática para a maioria dos visitantes. A Baía de Kealakekua tem a designação de Distrito de Conservação da Vida Marinha, estabelecido em 1969 para proteger os recifes de coral que prosperam em suas águas excepcionalmente claras e calmas. O formato de crescente protegido da baía, esculpido por antigos fluxos de lava, cria condições ideais tanto para a biodiversidade marinha quanto para a visibilidade de mergulho, que muitas vezes excede 100 pés. Mais de 600 espécies de peixes de recife habitam as águas da baía, ao lado de golfinhos-rotadores, tartarugas-verdes e baleias jubarte sazonais. O recife adjacente ao Monumento ao Capitão Cook representa um dos ecossistemas de corais mais saudáveis remanescentes na Big Island, com branqueamento mínimo e populações robustas de espécies havaianas endêmicas, incluindo o humuhumunukunukuapuaʻa e o peixe-cirurgião-amarelo. Os passeios de barco para snorkel no Monumento ao Capitão Cook partem de Keauhou Bay e Kailua-Kona, atravessando as cinco milhas náuticas até o local do monumento em 30 a 45 minutos a bordo de catamarãs projetados para estabilidade em mar aberto. A proteção da baía contra os ventos alísios predominantes cria uma ancoragem natural; no entanto, os ventos kona da tarde podem agitar a superfície, tornando as partidas matinais o horário preferido. As operadoras de turismo possuem licenças emitidas pelo Departamento de Terra e Recursos Naturais do Havaí, limitando o número de embarcações autorizadas a ancorar simultaneamente perto do monumento para preservar a integridade do recife. A maioria das excursões inclui narração de naturalistas marinhos, cobrindo tanto a última viagem de Cook quanto as forças geológicas que moldaram a baía. O monumento em si permanece visível da água, mas inacessível a pé a partir da ancoragem do barco, já que a costa rochosa e as propriedades privadas restringem a abordagem pela praia. Fazer snorkel na face do recife revela cavernas, declives que descem até 100 pés e tubos de lava povoados por moréias e polvos, oferecendo encontros inigualáveis em qualquer outro lugar ao longo da Costa de Kona.