L'obelisco bianco che sorge dalla sponda settentrionale della Kealakekua Bay segna il luogo in cui il Capitano James Cook cadde il 14 febbraio 1779, ponendo fine al terzo viaggio nel Pacifico del navigatore durante uno scontro con i nativi hawaiani per una scialuppa rubata. Il monumento stesso, eretto dal governo britannico nel 1874, sorge su un appezzamento di terreno di 25 piedi quadrati ceduto al Regno Unito, rendendolo uno dei pochi siti sovrani britannici negli Stati Uniti. L'accesso via terra richiede un sentiero ripido e non segnalato di quattro miglia; i tour in catamarano e le escursioni di snorkeling in barca rimangono la rotta più pratica per la maggior parte dei visitatori. La Kealakekua Bay è designata come Distretto di Conservazione della Vita Marina, istituito nel 1969 per proteggere le barriere coralline che prosperano nelle sue acque eccezionalmente limpide e calme. La forma a mezzaluna riparata della baia, scavata da antiche colate laviche, crea condizioni ideali sia per la biodiversità marina che per la visibilità durante lo snorkeling, che spesso supera i 100 piedi. Oltre 600 specie di pesci di barriera abitano le acque della baia, insieme a stenelle dal lungo rostro, tartarughe marine verdi e megattere stagionali. La barriera corallina adiacente al Captain Cook Monument rappresenta uno degli ecosistemi corallini più sani rimasti sulla Big Island, con uno sbiancamento minimo e popolazioni robuste di specie endemiche hawaiane, tra cui l'humuhumunukunukuapuaʻa e il pesce chirurgo giallo. I tour in barca per lo snorkeling al Captain Cook Monument partono da Keauhou Bay e Kailua-Kona, coprendo le cinque miglia nautiche fino al sito del monumento in 30-45 minuti a bordo di catamarani progettati per la stabilità in mare aperto. La protezione della baia dai venti alisei prevalenti crea un ancoraggio naturale; tuttavia, i venti kona pomeridiani possono increspare la superficie, rendendo le partenze mattutine la finestra preferita. Gli operatori turistici detengono permessi rilasciati dal Dipartimento delle Risorse Terrestri e Naturali delle Hawaii, limitando il numero di imbarcazioni che possono ancorare contemporaneamente vicino al monumento per preservare l'integrità della barriera. La maggior parte delle escursioni include la narrazione di naturalisti marini, coprendo sia l'ultimo viaggio di Cook che le forze geologiche che hanno modellato la baia. Il monumento stesso rimane visibile dall'acqua ma inaccessibile a piedi dall'ancoraggio delle barche, poiché la costa rocciosa e le proprietà private limitano l'avvicinamento dalla spiaggia. Fare snorkeling lungo la parete della barriera rivela caverne, pendii che scendono fino a 100 piedi e tubi di lava popolati da murene e polpi, offrendo incontri ineguagliabili altrove lungo la Kona Coast.