El obelisco blanco que se eleva desde la costa norte de la bahía de Kealakekua marca el lugar donde el Capitán James Cook cayó el 14 de febrero de 1779, poniendo fin al tercer viaje por el Pacífico del navegante tras un enfrentamiento con los nativos hawaianos por un cúter robado. El monumento en sí, erigido por el gobierno británico en 1874, se alza sobre una parcela de tierra de 25 pies cuadrados cedida al Reino Unido, lo que lo convierte en uno de los pocos sitios soberanos británicos en los Estados Unidos. El acceso por tierra requiere un sendero empinado y sin marcar de cuatro millas; los tours de snorkel en catamarán y barco siguen siendo la ruta más práctica para la mayoría de los visitantes. La bahía de Kealakekua tiene la designación de Distrito de Conservación de Vida Marina, establecido en 1969 para proteger los arrecifes de coral que prosperan en sus aguas excepcionalmente claras y tranquilas. La forma de media luna protegida de la bahía, tallada por antiguos flujos de lava, crea condiciones ideales tanto para la biodiversidad marina como para una visibilidad de snorkel que a menudo supera los 100 pies. Más de 600 especies de peces de arrecife habitan las aguas de la bahía, junto con delfines tornillo, tortugas marinas verdes y ballenas jorobadas estacionales. El arrecife adyacente al Monumento al Capitán Cook representa uno de los ecosistemas de coral más saludables que quedan en la Isla Grande, con una decoloración mínima y poblaciones robustas de especies endémicas hawaianas, incluidos el humuhumunukunukuapuaʻa y el pez cirujano amarillo. Los tours en barco para hacer snorkel en el monumento al Capitán Cook salen de la bahía de Keauhou y Kailua-Kona, cruzando las cinco millas náuticas hasta el sitio del monumento en 30 a 45 minutos a bordo de catamaranes diseñados para la estabilidad en mar abierto. La protección de la bahía contra los vientos alisios predominantes crea un anclaje natural; sin embargo, los vientos kona de la tarde pueden agitar la superficie, por lo que las salidas matutinas son el horario preferido. Los operadores turísticos cuentan con permisos emitidos por el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái, que limita la cantidad de embarcaciones permitidas para anclar simultáneamente cerca del monumento para preservar la integridad del arrecife. La mayoría de las excursiones incluyen narración de naturalistas marinos, que cubren tanto el viaje final de Cook como las fuerzas geológicas que dieron forma a la bahía. El monumento en sí permanece visible desde el agua pero es inaccesible a pie desde el anclaje del barco, ya que la costa rocosa y las propiedades privadas restringen el acceso a la playa. Hacer snorkel en la cara del arrecife revela cavernas, caídas que descienden a 100 pies y tubos de lava poblados por morenas y pulpos, ofreciendo encuentros inigualables en cualquier otro lugar a lo largo de la costa de Kona.