O Capitão James Cook ancorou o HMS Resolution aqui em janeiro de 1779, conduzindo a primeira documentação europeia dos ecossistemas de recifes havaianos antes da sua morte na costa de rocha vulcânica semanas depois. O obelisco branco que marca o local situa-se em terrenos da Coroa cedidos pela Grã-Bretanha em 1877, acessível apenas por água ou por uma trilha íngreme de seis quilómetros a partir do início da Napoopoo Road.
A forma de crescente da baía e a orientação ocidental criam um anfiteatro natural que bloqueia os ventos alísios e as ondulações da tarde, deixando a superfície como um vidro na maioria das manhãs entre novembro e abril. A visibilidade excede rotineiramente trinta metros na metade norte do santuário, onde a cobertura de coral duro atinge sessenta por cento e peixes-cirurgião, peixes-borboleta e bodiões-limpadores endémicos do Havaí ocupam as mesmas estações de limpeza que os seus ancestrais usavam há um século. O recife desce de dois metros na costa do monumento até doze metros ao longo da plataforma externa, um gradiente que concentra visitantes pelágicos — raias-manta, raias-águia e baleias-de-bossa sazonais — ao longo da queda, mantendo as águas rasas seguras para principiantes no snorkel.
Os passeios de snorkel em Captain Cook partem das rampas para barcos de Keauhou, Kailua-Kona e Napoopoo, com a maioria dos operadores a realizar horários apenas pela manhã para evitar as mudanças de vento que tornam a baía agitada após o meio-dia. As excursões guiadas fornecem protetor solar seguro para corais, coletes de flutuação e briefings de naturalistas que identificam as doze espécies de peixes endémicas da baía e explicam a relação simbiótica do coral com as algas zooxantelas. Os híbridos de caiaque-snorkel partem do Parque de Praia Napoopoo, cruzando o quilómetro e meio de mar aberto até ao monumento em trinta a quarenta minutos, permitindo aos remadores controlar o seu próprio tempo de regresso.
O parque estadual não cobra taxa de entrada e não impõe limite de reservas, mas a popularidade da baía entre os operadores turísticos baseados em Kona significa que as manhãs de verão podem ter seis barcos ancorados simultaneamente no campo de amarração do santuário. Os visitantes individuais que fazem a trilha de Napoopoo evitam as multidões completamente, chegando à praia do monumento antes das oito da manhã e fazendo snorkel na borda leste do recife antes que os primeiros grupos de turismo cheguem às nove e meia.
4 h 30 min
