Kapitän James Cook ankerte hier im Januar 1779 mit der HMS Resolution und dokumentierte als erster Europäer die hawaiianischen Riff-Ökosysteme, bevor er Wochen später an der Lavaküste starb. Der weiße Obelisk, der die Stelle markiert, steht auf Kronland, das 1877 von Großbritannien abgetreten wurde und nur über das Wasser oder einen steilen, vier Meilen langen Wanderweg vom Napoopoo Road Trailhead aus erreichbar ist.
Die halbmondförmige Form und die westliche Ausrichtung der Bucht schaffen ein natürliches Amphitheater, das Passatwinde und Nachmittagsdünungen abhält, sodass die Oberfläche an den meisten Vormittagen zwischen November und April spiegelglatt ist. Die Sichtweite übersteigt in der nördlichen Hälfte des Schutzgebiets routinemäßig dreißig Meter, wo die Hartkorallenbedeckung sechzig Prozent erreicht und Doktorfische, Falterfische und endemische hawaiianische Putzerlippfische dieselben Reinigungsstationen besetzen, die ihre Vorfahren vor einem Jahrhundert nutzten. Das Riff fällt vom Ufer am Denkmal von zwei Metern auf zwölf Meter entlang des äußeren Schelfs ab – ein Gefälle, das pelagische Besucher wie Mantarochen, Adlerrochen und saisonale Buckelwale entlang der Abbruchkante konzentriert, während es die Flachwasserbereiche für Anfänger sicher hält.
Captain-Cook-Schnorcheltouren starten von den Bootsrampen in Keauhou, Kailua-Kona und Napoopoo. Die meisten Betreiber bieten nur Vormittagstouren an, um die Winddrehungen zu vermeiden, die die Bucht nach Mittag aufwühlen. Geführte Exkursionen stellen riff-freundliche Sonnencreme, Schwimmwesten und naturkundliche Einweisungen bereit, die die zwölf endemischen Fischarten der Bucht identifizieren und die symbiotische Beziehung der Korallen mit Zooxanthellen-Algen erklären. Kajak-Schnorchel-Hybride starten vom Napoopoo Beach Park, überqueren die Meile offenen Wassers zum Denkmal in dreißig bis vierzig Minuten und ermöglichen es den Paddlern, ihre Rückkehrzeit selbst zu bestimmen.
Der State Park erhebt keinen Eintritt und hat keine Reservierungspflicht, doch die Beliebtheit der Bucht bei den Touranbietern aus Kona bedeutet, dass an Sommermorgen bis zu sechs Boote gleichzeitig im Liegeplatzbereich des Schutzgebiets ankern können. Alleinreisende, die den Napoopoo-Weg wandern, entgehen den Menschenmassen vollständig, erreichen den Strand am Denkmal bis acht Uhr morgens und schnorcheln am östlichen Rand des Riffs, bevor die ersten Touristengruppen um neun Uhr dreißig eintreffen.
4 Std. 30 Min.
