El Capitán James Cook ancló el HMS Resolution aquí en enero de 1779, realizando la primera documentación europea de los ecosistemas de arrecifes hawaianos antes de su muerte en la costa de roca volcánica semanas después. El obelisco blanco que marca el lugar se encuentra en terrenos de la Corona cedidos por Gran Bretaña en 1877, accesibles solo por agua o a través de un empinado sendero de cuatro millas desde el inicio del sendero de Napoopoo Road.
La forma de media luna de la bahía y su orientación hacia el oeste crean un anfiteatro natural que bloquea los vientos alisios y el oleaje de la tarde, dejando la superficie como un cristal la mayoría de las mañanas entre noviembre y abril. La visibilidad supera rutinariamente los cien pies en la mitad norte del santuario, donde la cobertura de coral duro alcanza el sesenta por ciento y los peces cirujano, peces mariposa y el lábrido limpiador endémico de Hawái ocupan las mismas estaciones de limpieza que usaban sus ancestros hace un siglo. El arrecife desciende de seis pies en la orilla del monumento a cuarenta pies a lo largo de la plataforma exterior, un gradiente que concentra a los visitantes pelágicos (mantarrayas, rayas águila y ballenas jorobadas estacionales) a lo largo del talud mientras mantiene las aguas poco profundas seguras para los principiantes en el snorkel.
Los tours de snorkel en Captain Cook salen desde las rampas para botes de Keauhou, Kailua-Kona y Napoopoo, con la mayoría de los operadores realizando horarios solo por la mañana para evitar los cambios de viento que agitan la bahía después del mediodía. Las excursiones guiadas proporcionan protector solar apto para arrecifes, chalecos salvavidas y sesiones informativas de naturalistas que identifican las doce especies de peces endémicos de la bahía y explican la relación simbiótica del coral con las algas zooxantelas. Los híbridos de kayak y snorkel parten desde el Parque de la Playa Napoopoo, cruzando la milla de agua abierta hacia el monumento en treinta a cuarenta minutos y permitiendo a los palistas controlar su propio tiempo de regreso.
El parque estatal no cobra tarifa de entrada ni impone límite de reservas, pero la popularidad de la bahía entre los operadores turísticos de Kona significa que las mañanas de verano pueden ver seis barcos anclados simultáneamente en el campo de amarre del santuario. Los visitantes que caminan por el sendero de Napoopoo evitan las multitudes por completo, llegando a la playa del monumento a las ocho de la mañana y practicando snorkel en el borde este del arrecife antes de que lleguen los primeros grupos turísticos a las nueve y media.
4 h 30 min
