Il capitano James Cook ancorò la HMS Resolution qui nel gennaio 1779, conducendo la prima documentazione europea degli ecosistemi della barriera corallina hawaiana prima della sua morte sulla riva di roccia lavica settimane dopo. L'obelisco bianco che segna il sito sorge su un terreno della Corona ceduto dalla Gran Bretagna nel 1877, accessibile solo via acqua o tramite un ripido sentiero di quattro miglia dal punto di partenza di Napoopoo Road.
La forma a mezzaluna della baia e l'orientamento a ovest creano un anfiteatro naturale che blocca i venti alisei e le mareggiate pomeridiane, rendendo la superficie vitrea nella maggior parte delle mattine tra novembre e aprile. La visibilità supera regolarmente i trenta metri nella metà settentrionale del santuario, dove la copertura di corallo duro raggiunge il sessanta percento e pesci chirurgo, pesci farfalla e labridi pulitori endemici delle Hawaii occupano le stesse stazioni di pulizia usate dai loro antenati un secolo fa. La barriera corallina scende da due metri presso la riva del monumento a dodici metri lungo la piattaforma esterna, un gradiente che concentra i visitatori pelagici — mante, aquile di mare e megattere stagionali — lungo il dirupo, mantenendo le acque poco profonde sicure per gli snorkelisti alle prime armi.
I tour di snorkeling a Captain Cook partono dalle rampe per barche di Keauhou, Kailua-Kona e Napoopoo, con la maggior parte degli operatori che effettua programmi solo mattutini per evitare i cambi di vento che rendono la baia agitata dopo mezzogiorno. Le escursioni guidate forniscono crema solare reef-safe, giubbotti di galleggiamento e briefing naturalistici che identificano le dodici specie di pesci endemiche della baia e spiegano la relazione simbiotica del corallo con le alghe zooxantelle. Gli ibridi kayak-snorkeling partono dal Napoopoo Beach Park, attraversando il miglio di acque libere fino al monumento in trenta-quaranta minuti e consentendo ai pagaiatori di controllare il proprio orario di ritorno.
Il parco statale non richiede biglietti d'ingresso né impone limiti di prenotazione, ma la popolarità della baia tra gli operatori turistici con base a Kona significa che nelle mattine estive si possono vedere sei barche ancorate contemporaneamente nel campo boe del santuario. I visitatori solitari che percorrono il sentiero di Napoopoo evitano completamente la folla, raggiungendo la spiaggia del monumento entro le otto del mattino e facendo snorkeling lungo il bordo orientale della barriera corallina prima che arrivino i primi gruppi turistici alle nove e mezza.
4 h 30 min
